百合是多年生草本植物。鳞茎球形，鳞茎瓣扩展，无节，白色，茎有紫色条纹，叶散生，上部叶常比中部叶小，倒披针形，基部斜窄，全缘，有3条到5条脉，花1朵到4朵，喇叭形，有香味，花被片6，倒卵形，多为白色，背面带紫褐色，无斑点，顶端弯而不卷，蜜腺两边具小乳头状突起，雄芯向前弯，着生于花被的基部；花丝上有柔毛，花药椭圆形，丁字着生，子房长柱形，柱头3裂，花期6月至8月，蒴果矩圆形，有棱，具多数种子。
    百合多数喜凉爽湿润环境，但少数种类能耐干旱环境。